La citronnelle, plante aromatique aux multiples vertus, séduit de plus en plus de jardiniers amateurs. Son parfum citronné et ses propriétés répulsives contre les insectes en font un allié précieux au jardin comme en cuisine. Découvrez comment cultiver et entretenir cette graminée tropicale pour profiter pleinement de ses bienfaits.
Variétés de citronnelle à cultiver
La famille des citronnelles regroupe plusieurs espèces du genre Cymbopogon. Ces graminées vivaces se caractérisent par leurs feuilles longues et rubanées au parfum citronné prononcé. Leur port en touffe peut atteindre jusqu’à 1 mètre de hauteur, avec une floraison discrète en épis beiges.
Parmi les principales variétés, on trouve la citronnelle des Indes (Cymbopogon citratus), la plus courante au feuillage bleuté, la citronnelle de Ceylan (Cymbopogon nardus) plus compacte, et la citronnelle de Java (Cymbopogon winterianus).
Chacune possède des propriétés aromatiques et répulsives légèrement différentes, mais toutes s’utilisent en cuisine et en phytothérapie.
Conseils pour réussir la culture de la citronnelle
La citronnelle étant une plante tropicale, sa culture demande quelques précautions dans les régions tempérées.
Dans le sud de la France, elle peut être plantée en pleine terre. Ailleurs, privilégiez la culture en pot pour la protéger du froid hivernal. Choisissez un emplacement ensoleillé et un sol bien drainé pour favoriser son développement.
Le printemps reste la période idéale pour planter la citronnelle, une fois les gelées passées. En pot, vous pouvez la cultiver toute l’année à condition de la rentrer à l’abri dès que les températures baissent. Un terreau léger et fertile convient parfaitement à cette plante peu exigeante.
Étapes pour planter la citronnelle avec succès
Pour planter votre citronnelle, commencez par préparer le sol en l’ameublissant et en y incorporant du compost. Creusez un trou deux fois plus large que la motte de votre plant. Placez la citronnelle à la même profondeur qu’elle était dans son pot d’origine, puis comblez avec de la terre enrichie.
En pot, choisissez un contenant d’au moins 30 cm de diamètre avec des trous de drainage. Disposez une couche de billes d’argile au fond avant d’ajouter le terreau. Arrosez généreusement après la plantation pour favoriser la reprise et tassez légèrement la terre autour du plant.
Soins et entretien pour une citronnelle vigoureuse
L’entretien de la citronnelle reste relativement simple. Un arrosage régulier est nécessaire, surtout en période de sécheresse, en veillant à ne pas laisser d’eau stagnante. Un paillage au pied de la plante aide à conserver l’humidité et limite la pousse des mauvaises herbes.
Au printemps, apportez un engrais organique pour stimuler la croissance. Taillez les feuilles sèches ou jaunies pour favoriser l’apparition de nouvelles pousses. En hiver, protégez votre citronnelle du gel en la paillant ou en la rentrant si elle est en pot.
Période idéale pour récolter la citronnelle
La récolte de la citronnelle peut s’effectuer tout au long de l’année, mais elle est particulièrement abondante en été. Prélevez les tiges les plus grosses à la base, en les coupant au ras du sol. Pour une utilisation culinaire, privilégiez les jeunes pousses au cœur de la touffe, plus tendres et parfumées.
Pour conserver votre récolte, plusieurs options s’offrent à vous. Les tiges fraîches se gardent quelques jours au réfrigérateur, enveloppées dans un linge humide. Pour une conservation plus longue, hachez finement les feuilles et congelez-les en petites portions. La citronnelle se prête aussi au séchage : suspendez les tiges en bottes dans un endroit sec et aéré.
Problèmes sanitaires et parasites à surveiller
La citronnelle résiste généralement bien aux maladies et aux ravageurs. Néanmoins, restez vigilant face à l’apparition de taches brunes sur les feuilles, signe d’une attaque fongique. Un excès d’humidité peut favoriser le développement de la pourriture du collet. Côté parasites, surveillez la présence de pucerons ou d’araignées rouges, surtout en cas de temps chaud et sec.
