Ce petit arbre asiatique résiste au gel extrême… et donne des fruits délicieux dès septembre

Quand on pense aux arbres fruitiers, on visualise habituellement des variétés fragiles, demandant un climat doux et tempéré pour prospérer. Mais connaissez-vous le plaqueminier du Japon (Diospyros kaki), cet arbre venu d’Asie qui résiste si bien au froid ?

Contrairement aux idées reçues, ce petit arbre aux fruits sucrés apporte une touche exotique et colorée à votre jardin et s’adapte même dans les régions aux hivers rigoureux. Alors, pourquoi ne pas faire une place à ce fruitier décoratif et gourmand chez vous ?

Les origines asiatiques du plaqueminier du Japon

Initialement cultivé en Chine depuis plus de 2000 ans, le plaqueminier du Japon est arrivé sur l’archipel nippon au VIIᵉ siècle.

De là, il s’est répandu vers la Corée puis à travers toute l’Asie. Ce n’est qu’au XVIIIᵉ siècle qu’il fait son apparition en Europe, d’abord comme simple curiosité botanique. Très vite, ses qualités gustatives exceptionnelles convainquent jardiniers et producteurs français, notamment en Roussillon et dans le Var au début des années 1900.

D’ailleurs, sa popularité grandissante dans notre pays n’est pas étonnante. Grâce à sa capacité à encaisser les gels intenses, le plaqueminier se cultive aujourd’hui presque partout en France.

Quelles sont les particularités du plaqueminier ?

Botaniquement proche de l’ébène, Diospyros kaki appartient à la famille des Ébénacées. Sa silhouette arrondie reste relativement modeste : comptez entre 5 et 7 mètres à maturité, avec une croissance modérée et une belle longévité dépassant facilement 50 ans.

Quelques points clés à connaître sur son apparence :

• Feuillage décoratif : feuilles larges, ovales, vert foncé en été, passant au rouge-orangés flamboyant à l’automne
• Floraison discrète : petites fleurs blanc-crème en juin
• Écorce esthétique : gris-brun, crevassée, très intéressante en hiver lorsque les branches deviennent nues

Kakis : ces fruits d’automne délicieux et originaux

Ce que l’on apprécie avant tout chez le plaqueminier, ce sont ses fruits colorés et succulents : les célèbres kakis ou plaquemines. Ces baies arrondies et aplaties mesurent entre 5 et 8 cm de diamètre et prennent des teintes allant de l’orange vif au rouge-orangé.

Selon le goût et les habitudes, il existe deux types de kakis :

• Les variétés astringentes, riches en tanins, nécessitent d’être dégustées très mûres, après blettissement. Elles révèlent alors leur saveur exquise rappelant la mangue, la pêche et l’abricot.
• Les variétés non astringentes, consommables fermes, à la manière des pommes, avec une chair croquante et agréable.

Le plaqueminier, un arbre ultra-résistant au froid

Vous craignez que le froid n’endommage votre plaqueminier ? Bonne nouvelle : cet arbre asiatique supporte facilement des températures comprises entre -15°C et -20°C, voire même jusqu’à -30°C dans le cas de variétés hybrides comme ‘Rosseyanka’. L’épaisseur de son écorce et son repos végétatif hivernal expliquent en partie cette exceptionnelle rusticité.

Remarque importante : Le plaqueminier préfère un emplacement bien ensoleillé, avec un sol drainant pour éviter les risques de pourriture racinaire.

Une production fruitière généreuse dès septembre

Autre atout majeur pour votre jardin familial : les kakis apparaissent de façon précoce, généralement dès septembre et jusqu’en décembre selon le climat. L’arbre produit dès sa troisième année mais plus largement à partir de sa cinquième année.

Côté rendement, attendez-vous à récolter de 20 à 50 kg de fruits par arbre adulte chaque saison, selon la variété choisie.

Quelles variétés choisir pour une culture en jardin familial ?

Voici quelques variétés reconnues pour leur rusticité et leur facilité de culture en climat tempéré :

Variétés non astringentes (à consommer fermes)

• Fuyu : fruits orange vif, sucrés, résiste à -15°C
• Jiro : gros fruits délicieux, très productif, rustique jusqu’à -15°C
• Hana Fuyu : précocité exceptionnelle, tolère jusqu’à -15°C

Variétés astringentes (à déguster très mûres)

• Muscat : fruits parfumés à chair fondante, supporte -18°C
• Tipo : grosses plaquemines fondantes et très sucrées, résiste à -15°C
• Nikita’s Gift : hybride rustique jusqu’à -25°C
• Rosseyanka : petits fruits très résistants, supporte jusqu’à -30°C

Conseils pratiques pour planter et entretenir votre plaqueminier

Voici la marche à suivre pour assurer une culture optimale :

Plantation réussie : mode d’emploi

• Plantez l’arbre en dehors des périodes de gel
• Préférez un emplacement ensoleillé ou légèrement ombragé
• Choisissez un sol bien drainé, idéalement un peu acide à neutre (pH 6 à 7)
• Respectez un espacement de 4 à 5 mètres entre les arbres

Installez un paillage épais autour du tronc pour protéger les racines du froid et maintenir l’humidité durant les premiers mois.

Entretien simple mais essentiel

Une fois installé, le plaqueminier demandera peu d’attention :

• Arrosage régulier uniquement durant les deux premières années puis par temps très sec
• Apport annuel de compost au printemps pour nourrir la terre
• Taille très légère, uniquement pour harmoniser la forme de l’arbre

Récolte et idées gourmandes autour du kaki

La récolte est simple : pour les variétés fermes, cueillez dès la coloration orange. Pour les variétés astringentes, patientez jusqu’au ramollissement ou faites mûrir à l’intérieur en laissant blettir.

Ils se conservent aisément : jusqu’à 2 mois au frais, plusieurs mois congelés. Utilisez les kakis en salade de fruits, compotes, tartes ou encore comme accompagnements de viande blanche. Riches en vitamines et fibres, ils feront le bonheur de toute votre famille.

Et vous ? Avez-vous franchi le pas pour accueillir un plaqueminier dans votre jardin ? Aimez-vous les kakis et comment les consommez-vous ? Partagez votre expérience et vos astuces en commentaires ci-dessous. C’est toujours un plaisir d’avoir votre avis !